要想知道加拿大是怎樣的名為Canada的我們必須回溯到16世紀(jì)。那時，法國人夢想發(fā)現(xiàn)并統(tǒng)治更多的
疆域 ，擴展他們的貿(mào)易范圍，并讓世界各國信奉他們的信仰。1535年，當(dāng)時的法國國王弗朗索瓦一世命令航海家杰克斯·卡蒂埃（Jacques Cartier)去探尋“
新世界”，以求找到一條通往印度的航道?？ǖ侔柺状翁诫U來到了圣勞倫斯
海灣。這時他并不知道會在這里發(fā)現(xiàn)什么，但他希望這是大洋的一個分支，并是他通往遠(yuǎn)東征程的必經(jīng)之路。于是他沿
圣勞倫斯河逆流而上。然而他并沒有到達(dá)所期盼的亞洲，卻來到了魁北克（Québec)，當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩朔Q它"Stadacona"。正是這時，Canada一詞被寫進(jìn)了國家的歷史。Canada一詞源于
印第安語的“Kanada”意為“群落”或“村莊”?？ǖ侔栐谙蚍ㄍ鯃蟾鏁r，首次使用了“Canada”，來指他所到達(dá)的魁北克。加拿大原為印第安人與因紐特人居住地。16 世紀(jì)淪為法、英
殖民地，1756—1763年期間，英、法在加拿大爆發(fā)“
七年戰(zhàn)爭”，法國戰(zhàn)敗，而1763年的
巴黎和約使加拿大正式成為英屬殖民地。1867年，英將加拿大省、
新不倫瑞克省和諾瓦斯科舍省合并為一個
聯(lián)邦，成為英國最早的自治領(lǐng)。此后，其它省也陸續(xù)加入聯(lián)邦。1926年，英國議會通過《威斯敏斯特法令》，承認(rèn)加的“平等地位”，加始獲外交獨立權(quán)。1931年，成為英聯(lián)邦成員國，其議會也獲得了同英議會平等的立法權(quán)，但仍無修憲權(quán)。1982年，
英國女王簽署《加拿大憲法法案》，加議會獲得立憲、修憲的全部權(quán)力。在20世紀(jì)下半葉，一些魁北克的法語省民請求獨立，但是兩次全民公決（1980年及1995年）中獨立一方以40%及49.4％的得票率險負(fù)。之后，加拿大修改了相關(guān)法律，清晰法案規(guī)定在魁北克全民公決中所提出的問題足夠明確且得到明顯多數(shù)的支持時，魁北克可以與加拿大政府進(jìn)行脫離聯(lián)邦的協(xié)商程序。
國名
在1535年，兩名印第安青年告訴了Jacques Cartier通往“kanata”的路線，他們當(dāng)時指的是斯塔達(dá)科納（Stadacona）的村莊。kanata是Huron-Iroquois語，意思是村落或拓居地。但由于缺乏該地區(qū)的具體名稱，Cartier便將其稱為“加拿大”（Canada），不僅指斯塔達(dá)科納（現(xiàn)在的魁北克城），還包括隸屬于大酋長Donnacona的所有地區(qū)。此后，“加拿大”一詞涵蓋的領(lǐng)土面積大幅增加：根據(jù)1547年地圖，圣勞倫斯河（法語：Fleuve Saint-Laurent；英語：St. Lawrence River）北部均屬于加拿大。
Cartier還將圣勞倫斯河稱為“
加拿大河（Rivière de Canada）”，這個名字一直沿用到17世紀(jì)初期。到1616年，雖然整個地區(qū)已被命名為
新法蘭西（la Nouvelle France），但加拿大大河及
圣勞倫斯灣（法語：Golfe du Saint-Laurent；英語：Gulf of St. Lawrence）沿岸的土地仍被稱為加拿大。
探險家和
毛皮商人很快將該地區(qū)向西部和南部擴大，加拿大的版圖也隨之?dāng)U張。18世紀(jì)早期，“加拿大”一詞涵蓋了現(xiàn)在美國中西部的所有土地，向南一直延伸到了現(xiàn)在的路易斯安那所在地。
當(dāng)魁北克在1791年被劃分成上加拿大（Upper Canada）和下加拿大（Lower Canada）殖民地時，“加拿大”一詞首次被官方啟用。上下加拿大于
1841年再次統(tǒng)一，成為加拿大?。≒rovince of Canada）。聯(lián)邦成立時，將新國家定名為加拿大。
獨立
按1867年7月1日的《英屬北美法案》(British North America Acts)，各英屬北美殖民地組成單一的加拿大聯(lián)邦，
加拿大憲法一直建基于這英國法律；1931年
12月11日，
英國國會通過了《威斯敏斯特法令》（Statute of Westminster），此法例中訂明自治領(lǐng)有權(quán)自行制定法律而無須等待英國國會批準(zhǔn)，訂明加拿大殖民地為自治領(lǐng)，雖然加拿大已是一個國際公認(rèn)的獨立國，此特殊的自治領(lǐng)關(guān)系卻一直存在；1982年4月17日，
加拿大國會通過新憲法，并得到英國國會通過廢止舊憲，加拿大把7月1日的自治領(lǐng)日改名為加拿大日，加拿大事實上從英國獨立。
1867年建立聯(lián)邦以來，基本上由
自由黨和
保守黨輪流執(zhí)政。1993年，自由黨在第35屆聯(lián)邦議會大選中獲勝，
克雷蒂安(Jean Chrétien)就任總理。1997、2000年大選中，自由黨連續(xù)獲勝，克雷蒂安蟬聯(lián)執(zhí)政。2003年11月，
保羅·馬丁(Paul Martin)當(dāng)選自由黨新領(lǐng)袖，12月，克雷蒂安宣布退休，
馬丁繼任總理。馬丁政府上臺后將醫(yī)療保健、教育創(chuàng)新、加強城市建設(shè)、提升加經(jīng)濟競爭力和國際地位等列為施政重點。2004年3月自由黨政府爆出腐敗丑聞，支持率一度降至10年來最低點。6月，加舉行大選，自由黨再次獲勝，馬丁總理連任。2006年，保守黨領(lǐng)袖史蒂芬·哈珀在大選中勝出，當(dāng)選加拿大第２２位總理。
憲法
1867年，英國國會通過《英屬北美法案》，加拿大獲得內(nèi)務(wù)自主權(quán)，但外交和軍事仍由英國控制。
1931年《威斯敏斯特法令》將加拿大升格為自治領(lǐng)，擁有外交和軍事自主權(quán)，但仍歸於英王名下（如“皇家
加拿大軍隊”）。
現(xiàn)在的《加拿大憲法》於1982年獲得當(dāng)時10個省當(dāng)中的9個（魁北克反對）通過并生效，以1960年《加拿大自由和權(quán)利憲章》為序章。憲法規(guī)定，加實行聯(lián)邦
議會制，尊英王為加國家元首，總督為英女王在加代表，英、法語均為官方語言。憲法宗旨：和平、秩序和良政。
議會
由
參議院(法語：le Sénat；英語：the Senate)和
眾議院(法語：Chambre des Communes du Canada；英語：the House of Commons of Canada)組成，參眾兩院通過的法案由總督簽署后成為法律?？偠接袡?quán)“在總理的請求下”召集和解散議會。參議院共105席，名額按
加拿大國會大廈
各省人口比例和歷史慣例分配。參議員由聯(lián)邦總理提名，總督任命。 1965年 6月2日前任命的為終身制，此后任命的到 75 歲退休。參議長
丹尼爾·菲利普·海斯（Daniel Philip Hays），2001年1月就任。眾議院共308席，眾議員由按各省人口比例劃分的聯(lián)邦選區(qū)直接選舉產(chǎn)生，任期不超過5年。眾議長為自由黨人彼得·米利肯（Peter Milliken）。第40屆聯(lián)邦眾議院選舉于2008年10月舉行，議席占有情況為：保守黨143席，自由黨77席，
魁人政團49席，新民主黨37席，獨立人士2席。
政府
內(nèi)閣制。由眾議院中占多數(shù)席位的
政黨組閣，其領(lǐng)袖任總理?，F(xiàn)內(nèi)閣由保守黨于2008年11月組成，除總理外，共有副總理1名，部長32名，駐參議院領(lǐng)袖一名,駐眾議院領(lǐng)袖、副領(lǐng)袖各一名，國務(wù)部長8名。主要有：總理史蒂芬·哈珀（Stephen Harper），外交部長兼多元文化部長Jason Kenney，國防部長Peter MacKay，國際關(guān)系及對外貿(mào)易部長Lawrence Cannon。
司法機構(gòu)
加拿大設(shè)聯(lián)邦、省和地方（一般指市）三級法院。聯(lián)邦法院一般受理財政、海事和有關(guān)經(jīng)濟方面的案件。最高法院(法語：Cour suprême du Canada；英語：Supreme Court)由1名大法官和8名陪審法官組成，主要仲裁聯(lián)邦和各省上訴的重大政治、法律、有關(guān)憲法問題以及重大民事和刑事案件。最高法院的裁決為終審裁決。最高法院的法官均由總理提名，總督任命，75歲退休。首席大法官貝弗利·麥克拉克林女士（Beverley McLachlin）于2000年1月就任。司法部長兼總檢察長歐文·考特勒（Irwin Cotler）于2003年12月就任。各省設(shè)有省高等法院和省法院，主要審理刑事案件及其它與該省有關(guān)的重要案件，但也有一些省級法院審理民事案件。地方法院一般審理民事案件。
政黨
（1）自由黨（法語：Parti Libéral；英語：Liberal Party）：議會正式反對黨，1873 年成立。 代表工業(yè)壟斷資本集團利益并兼顧中、小企業(yè)利益。領(lǐng)袖：葉禮庭（Michael Ignatieff）。
（2）保守黨（法語：Parti Conservateur du Canada；英語：Conservative Party of Canada）:現(xiàn)執(zhí)政黨。加右翼政黨。由加拿大改良保守聯(lián)盟黨和進(jìn)步保守黨于2003年12月合并而成，代表銀行保險業(yè)、
鐵路運輸業(yè)、能源工業(yè)壟斷資本和大農(nóng)場主利益。領(lǐng)袖：史蒂芬·哈珀（Stephen Harper）。
（3）魁人政團（Bloc Québécois）：1990年成立。該集團代表
魁北克人的利益，主張魁北克獨立。領(lǐng)袖：吉利斯·杜塞普（Gilles Duceppe）。
（4）新民主黨（法語：Nouveau Parti démocratique；英語：New Democratic Party）：加拿大左翼政黨。1961年由“平民合作聯(lián)盟”與“加拿大勞工大會”聯(lián)合而成。該黨屬于社會民主黨性質(zhì)，代表中下勞動階層利益，主張企業(yè)公營，標(biāo)榜社會主義。領(lǐng)袖：杰克·萊頓（Jack Layton）。
其他政黨還有：社會信用黨、加拿大黨、綠黨和
加拿大共產(chǎn)黨等。
